照片：荷蘭人食用腌鯡魚時，仍保持著傳統的吃法：手指高高地提起魚尾，仰面張口一吞而下。 《低地小國的大國經綸》（上） 　 荷蘭的正式名稱是“低地聯合王國”（Koninkrijk der Nederlanden，Kingdom of the Netherlands），而我們習慣上稱之為“荷蘭”的，其實僅僅只是十二個省份里的兩個，即北荷蘭省和南荷蘭省。也許是因為這兩個省份在歷史上對外發展和開拓的過程中起到過舉足輕重的作用而幾乎就成了這個國家的代名詞，所以世界上許多地方至今都還是按習慣稱這個國家為荷蘭（Holland）。至少從中文的審美角度看，“荷蘭”也比“低地”要動聽得多，也和郁金香更為般配。此外，在“荷蘭”和“低地”之間還有一個更為常用，也可以調和兩者關系的詞“Dutch”，它既是名詞可以表示“荷蘭人”或“荷蘭文”，也可以是形容詞表示“荷蘭的”；而尖刻的英國人則把一些貶義也加了進去，結果“Dutch”也可以用來表示吝嗇小氣。荷蘭人很寬容，對此沒有什么異議。要是換了有強烈顏面價值觀的東方人，則說不定在歷史上完全可以為此而引發一場戰爭。 “低地聯合王國”的范疇歷史上一直在變。在十六世紀西班牙統治時代，它還包括了整個弗朗德斯加上瓦隆尼亞的一部分，共十七個省。在驅逐了西班牙以后，也是分分合合，直至1830年比利時獨立后才大致定下了目前的格局。荷蘭領土才四萬多平方公里，只比臺灣島大了一成，是不折不扣的小國；然而這么小的領土卻同荷蘭在世界歷史舞臺上所扮演過的角色完全不成比例，也和當今她在歐洲和世界事務中所扮演的角色不成比例。 荷蘭的歷史比歐洲大多數國家要短得多。在十三四世紀西弗朗德斯的大布魯日成為歐洲工業和經濟的中心而顯赫一時的那些年代，其北邊的這一片海潮出沒的濕地才剛剛成為可以居住的土地。但就是這樣一個原來的不毛之地，到了十七世紀卻成了世界的經濟中心和最富庶的地區，其勢力幾乎延伸到地球的每一個角落，成為當時海上第一強國。 荷蘭人最大的特點是務實，這從他們的崛起過程可以看出來。他們沒有條件像弗朗德斯的布魯日—伊普爾—根特那樣從毛紡工業的大手筆起家，他們只能夠從小小的鯡魚（haring）開始。每到夏季，有大批的鯡魚洄游到荷蘭北部沿海區域，使得荷蘭人每年可以從中捕獲到上萬噸，這為相當一部分的人提供了生計。當然，北海四周的其他民族也都組織了船隊捕撈鯡魚，爭奪漁場。荷蘭和蘇格蘭之間就曾為此爆發過三次戰爭。十四世紀中葉，荷蘭漁民發明了可以一刀將鯡魚去頭去內臟的快速處理方法，鹽漬以后可以在常溫下保存一年多。就這樣，荷蘭人借助鯡魚開始了加工業和出口業。鹿特丹的港口史，就是從出口一缸缸腌鯡魚開始的。荷蘭的鯡魚暢銷歐洲和英國。有趣的是，直到今天，荷蘭人在食用腌鯡魚時，仍刻意保持著傳統的吃法：用手指高高地提起魚尾，仰面張口一吞而下。 十五世紀末美洲的發現，為歐洲帶來了新的商機，也為荷蘭提供了歷史性的機遇。葡萄牙和西班牙的遠洋冒險早于荷蘭，但他們主要是靠暴力和殺戮去掠奪財富。小小的荷蘭沒有強大的王權，也沒有像樣的軍隊去海外訴諸武力，于是只能靠貿易來積累財富。荷蘭人的海運競爭是從設計一種造價只有英國船一半的大肚子貨船起步的，這種船沒有武器裝備，造價低，運輸成本也低。但光是運費低還不一定能在競爭中取勝，必須有敬業和誠信。 十六世紀末，一位叫巴倫支的荷蘭船長帶著貨物試圖從北線途經北冰洋探索到達亞洲的較短航線，結果他們被困在北極圈內一個俄羅斯島嶼附近冰封的海面上，他和十七名荷蘭水手在這里度過了八個月的漫長寒冬。他們不得不拆下甲板當木柴取暖，靠打獵勉強維持生命。在零下四十度的嚴寒中有八個船員相繼死去；但他們的敬業和誠信卻令人難以置信：他們居然絲毫沒有動用客戶的貨物，盡管這些貨物里的食物和藥品本來是可以挽救他們生命的。冬去春來，他們終于把貨物完好無損地帶回了荷蘭，歸還到委托人手中。他們用生命的代價，創造了誠信的經商法則，給荷蘭海運帶來了世界的信譽。巴倫支船長被困八個月的那片北極海域如今稱作巴倫支海（Barents Sea），巴倫支的名字永載史冊。 歷史上那段西班牙統治的黑暗年代是荷蘭人和佛萊芒人常掛在嘴邊的話題；要交待荷蘭的來龍去脈，繞不過這段歷史。 1543年，西班牙國王通過政治聯姻的方式代表哈布斯堡王朝統治了整個低地國家，包括了荷蘭、弗朗德斯和瓦隆尼亞的一部分，共十七個省。從政治上看，荷蘭人有其風趣的一面：當西班牙國王宣布“低地”是西班牙的一部分時，他們沒有公開反對；西班牙國王后來重新劃分政區，他們也接受；但是當西班牙國王把手伸向他們的錢袋時，他們卻奮起反抗了。這段經歷在札記《埃格蒙特序曲》（可參讀“上編”）里已詳細提及，不再贅述。把西班牙人趕出“低地”的那場抗爭是在荷蘭的奧蘭奇親王的領導下進行的，經過長達八年的奮戰，于1576年贏得了最后勝利。奧蘭奇親王因此成了荷蘭的民族英雄，橙黃色（Orange就有橙色的意思）也從此成為荷蘭的國色。從這場抗爭的前前后后可以看出，荷蘭人不太看重國家主權等一類虛的東西，他們只關心自己錢包里實實在在的東西。愛財和務實，恰恰是解讀荷蘭的一把鑰匙。 1581年七月26日，來自“低地”各起義城市的代表在海牙鄭重宣布：廢除西班牙國王對荷蘭各省的統治權。那么，他們把這個國家交給誰來管理呢？匪夷所思的是，荷蘭人居然將自己的國家托付給了英國女王伊麗莎白一世，而女王也真的派遣了軍隊前來保護。然而精明的荷蘭人很快就發現，女王收取的保護費比西班牙國王還貴。于是以荷蘭省為核心的七個省份聯合起來，宣布成立了荷蘭聯省共和國。這是世界上第一個賦予商人階層充分政治權利、但結構松散的共和國。 荷蘭獨立后西班牙采取了敵對的封鎖政策，荷蘭人不得不靠自己開辟前往東方和美洲的航線。1602年，一個前所未有的經濟組織——荷蘭東印度聯合公司成立，它是歷史上第一個聯合的股份公司，通過發行股票向全社會融資。不過那還不是現代意義上的股票，公司當時只是對股票擁有者發放紅利而已，但成千上萬的荷蘭人還是愿意把自己的積蓄投入到這項利潤豐厚也風險巨大的投資中去。由于荷蘭政府也是股東之一，大大增加了其權限和信譽，從而也吸引了大量海外的資金。就這樣，在東印度公司成立后短短五年后，它每年向海外派出的商船隊數量已超過了西班牙、葡萄牙船隊數量的總和。阿姆斯特丹成為當時歐洲最活躍的資本市場，大量金銀貨幣以空前的速度循環流通，于是就順理成章地出現了銀行。阿姆斯特丹銀行成立于1609年，比英國銀行的出現還早了一百年。當時歐洲神圣羅馬帝國的各個王國、王室之間爭斗傾軋不斷，荷蘭則始終保持中立，只專注于經濟發展，財富不斷增長。 1609年，荷蘭船長哈德遜（Henry Hudson）帶領“半月號”貨船駛進了北美洲東岸的一條河口，這條河后來就命名為哈德遜河。五年后荷蘭人占據了河口的曼哈頓島南端；1626年他們花了區區六十個荷蘭盾就買下了整個曼哈頓島，把這個大海港命名為新阿姆斯特丹。